La «randonnée», appelée aussi «conte à accumulation» et conte-type N° 2000 à 2099 dans la classification Aarne et Thompson, est un conte ludique. Il est fait pour être partagé entre celui qui le lance, le conteur, et ceux qui répondent, le public. L'interactivité est pour beaucoup dans le plaisir jubilatoire que procure ce genre de conte. C'est pourquoi sa lecture silencieuse, et même à haute voix, est si souvent décevante, un peu comme si, à la place de la chair vive et joyeuse qu'on espérait toucher, on se trouvait en face de cet objet morne et sans vie qu'on appelle squelette.
Toutes les sociétés de tradition orale, présentes et passées, connaissent, connaissaient bien le fonctionnement de la randonnée. Il est inscrit dans sa structure même. Mais pour l'aspirant conteur, issu de notre civilisation de l'écrit, la règle du jeu ne se laisse pas dévoiler aisément. C'est cette règle du jeu, qu'Hélène Loup se propose de découvrir à travers diverses sortes de randonnées : importance de la mise en bouche, des rythmes, de la modulation, de la montée dramatique, des ruptures, des variations lors des répétitions propres au genre, faute de quoi monotonie et ennui s'installent.
L'auteur, conteuse professionnelle depuis plus de vingt-cinq ans, vise à explorer l'utilisation de la structure-randonnée dans une dizaine de genres oraux, afin de mieux faire connaître, apprécier et utiliser ce genre mineur aux vertus pédagogiques évidentes et qui s'adresse à tous les âges.
