L'auteur est allée à la recherche de l'origine géographique des premiers Berbères de l'Afrique du Nord, s'attachant à reconstituer le peuplement du Sahara, notamment celui du Tassili des Ajjer, depuis l'aube de l'histoire jusqu'à la veille de l'islam.
Confrontant l'ensemble des sources disponibles - documents archéologiques (art rupestre, monuments et mobilier funéraires) et historiques (chroniques pharaoniques, textes des auteurs gréco-latins...) -, Malika Hachid établit l'ancienneté et l'antochtonéité africaine du peuplement et de la civilisation protoberbère (préhistoire), puis paléoberbère (Antiquité) de cette vaste région qui s'étend entre le Tassili et la vallée du Nil.
Outre leur anthropologie physique, leurs sociétés et leur organisation politique, leurs traditions culturelles et leurs religions, la relation des Berbères - les "Libyens" des auteurs antiques - avec l'Egypte ancienne est examinée ici pour la première fois.
Des traits inédits et essentiels sont mis en évidence ainsi qu'une mise en perspective nouvelle de l'histoire des Berbères de l'Antiquité par une réhabilitation de leurs apports civilisationnels à la Méditerranée et au Sahara.
D'une lecture claire et accessible à un large public motivé, l'argumentation est appuyée par une riche et très abondante iconographie de quelque six cents documents - photographies, tableaux, cartes, croquis et dessins - qui permet au lecteur de visualiser un monde saharien animé, où les ancêtres guerriers des Touaregs, les premières oasis et les premiers palmiers annoncent le désert actuel.
Un ouvrage passionnant qui bouscule beaucoup d'idées reçues.
