Le Conte du Papegau - plus connu sous le titre du Chevalier au
Papegau - est un roman arthurien anonyme du Moyen Âge tardif,
vraisemblablement de la 1re moitié du XVe siècle. Durant une parenthèse
d'un an, le jeune roi Arthur, devenu le temps du récit le Chevalier au
Papegau, rejoue les grandes aventures dévolues aux héros du maître
champenois, Lancelot, Erec, Yvain... Le tour de force consiste à faire des
«enfances» d'Arthur le prologue rétroactif des aventures déjà écrites
depuis trois siècles par Chrétien de Troyes. Le roi-chevalier quitte sa cour
pour partir à la découverte des lieux devenus communs des romans
arthuriens, des curiosités de la nature ou de la littérature, en une sorte de
mappemonde arthurienne. Il est accompagné d'un papegau qu'il a
conquis lors d'un concours de beauté et qui joue différents rôles :
l'oiseau est à la fois le ménestrel portatif du chevalier et son historiographe
qui consigne le récit des aventures dans une parole éphémère ;
mais il est aussi l'emblème de la répétition qui est au coeur du processus
de réécriture de ce tard-venu.
Pourquoi ne pas voir enfin, dans ce texte léger et insolite, dont nous
proposons la première édition bilingue, un récit destiné à un lecteur
encore en enfance, inaugurant une longue lignée de romans arthuriens
pour la jeunesse ?
