Aymeri de Narbonne est une chanson de geste appartenant
au cycle de Guillaume d'Orange et, à l'intérieur
même de ce «grand cycle», au «petit cycle» de Narbonne
qui relate les exploits d'un lignage, celui d'Aymeri.
Alternant combats épiques et aventures burlesques, la
chanson montre comment le jeune Aymerillot, bouillant
bacheler déjà rencontré dans Girart de Vienne, devient
Aymeri de Narbonne, défenseur de la chrétienté, époux
d'Ermengarde et père de douze enfants qui, au fil du cycle,
accroîtront à leur tour la gloire de la geste.
Prenant la suite de la Chanson de Roland, la chanson
d'Aymeri apparaît comme une véritable genèse : après la
bataille de Roncevaux et la mort de Roland, Aymeri fonde
un monde nouveau après la destruction de l'ancien. Aussi la
chanson insiste-t-elle sur trois moments après lesquels le
monde épique sera régénéré et florissant : la lutte pour une
terre, le mariage du héros, enfin sa somptueuse descendance.
L'édition, faite d'après tous les manuscrits connus, met
en regard deux versions (B1, 4586 v., et R, 4697 v.), afin de
permettre une bonne étude du style épique.
