Ce recueil répond à un programme double : étudier d'une
part l'infatigable labeur de révision que Chateaubriand a mené
au fil des ans sur ses oeuvres, tant anthumes que d'outre-tombe,
d'autre part les notes copieuses dont il les a munies à
diverses dates. Ces deux objets, complémentaires, relèvent l'un
et l'autre d'un retour sur le texte, d'un travail de l'après coup.
Ils sollicitent en conséquence une approche dynamique, pouvant
prêter un concours important à l'approche statique de
l'opus dans son état définitif, qu'il s'agisse de retouches locales
visant à améliorer la forme ou à modifier le sens d'un texte
consolidé, de blocs textuels entièrement réécrits, de remplois
et adaptations faisant du neuf avec du vieux ou, dans le cas des
notes, d'une complémentation du texte au moyen d'un texte
satellite. Conjuguant philologie et interprétation, les quinze
contributeurs se sont efforcés de déterminer d'une séquence à
l'autre, d'une oeuvre à l'autre, les motifs qui ont présidé aux
changements apportés. Par ailleurs, une telle démarche ne
constitue pas un éloignement des dernières volontés de l'auteur,
un auteur qui attachait une grande utilité à l'observation
des manuscrits des grands écrivains et pourtant a détruit la
plupart des siens. C'est comprendre plus profondément ces
volontés, au contraire, que de discerner comment et pourquoi
elles sont devenues telles.
