L'histoire de la littérature est faite d'erreurs, de rectifications, qui mettent parfois du temps à être admises, qu'il s'agisse d'erreurs d'attribution (les oeuvres prêtées à Louise Labé, les Lettres portugaises) ou d'approximations éditoriales (les diverses formes des Pensées de Pascal). Les Illuminations ont connu plusieurs grandes versions : mélange de vers et de proses ou seules proses. Peut-on seulement connaître avec certitude le contenu de ce recueil ? En retraçant le parcours des manuscrits et en réexaminant les témoignages de première main, on s'aperçoit que de nombreuses approximations ont été progressivement présentées comme des certitudes. Concernant ce recueil, tout est à revoir !
Cette étude permet de refaire le point en remontant aux premières traces du projet et au moment crucial que fut le compagnonnage entre Arthur Rimbaud et Germain Nouveau, commencé à Paris et prolongé quelques mois à Londres, durant lequel les manuscrits généralement recueillis dans les Illuminations ont été mis au net. Lorsqu'on suit pas à pas cette aventure littéraire, les anciennes vérités s'effondrent et d'autres émergent. Une nouvelle lecture de l'ensemble des textes est proposée, lecture non plus étio-logique mais basée sur des éléments concrets et donnant à réinterpréter la poétique de l'auteur.
