De Malot, l'on ne connaît le plus souvent que les romans
célèbres Sans Famille et En Famille. Son oeuvre témoigne
pourtant d'une plus grande variété qui se justifie par sa carrière
d'écrivain journaliste.
Comme ses prédécesseurs les plus célèbres, Balzac, Hugo,
Stendhal et Zola, il tente d'abord de se faire un nom dans le milieu
journalistique avant de devenir plus tard un écrivain reconnu.
Comme Vallès, les Goncourt, Baudelaire, et Banville, il considère
aussi que ce chemin initial garantit l'autonomie de l'homme de
lettres. Mais ce ne sont pas seulement l'essor de la presse, le
développement technique et l'accroissement du lectorat qui le
contraignent à cette pratique de la polygraphie dans divers
organes. Les grandes villes l'amènent à s'intéresser aux moeurs
sociales ainsi qu'à l'actualité politique et artistique, à tel point que
ce reportage à Paris et à Londres finit par l'inspirer pour
l'élaboration de certains romans. En tant qu'observateur curieux,
Malot va travailler comme enquêteur dans la rue, en mettant en
place une écriture du réel adaptée au genre journalistique et
littéraire. Au-delà de sa signification sociale et historique,
l'évolution du parcours éclaire ainsi les enjeux du travail et du
statut symbolique de l'écrivain-journaliste qualifié de «probe» par
ses confrères et révèle l'impact des premiers écrits sur l'esthétique
d'un romancier moderne et indépendant.
