D'une façon ou d'une autre, tout le monde connaît quelque chose d'Ulysse. Cette figure majeure et familière, omniprésente dans notre héritage occidental, n'a cessé d'être explorée durant des millénaires, de culture en culture, au point d'être assimilée à une figure historique. Lorsque la légende se déguise en histoire, seule la biographie est appropriée à raconter la vie de cette "ruse aux mille facettes" que nous appelons Ulysse. Le plus célèbre des héros homériques serait-il aussi le plus incompris ? Sous la plume de Charles Rowan Bye, l' "héroïsme" d'Ulysse se fissure pour laisser place à un personnage beaucoup plus inquiétant et ambigu : le père qui pleure dans les bras de son fils ; l'amant vigoureux que ses compagnons doivent arracher au lit d'une femme ; l'homme qui feint la folie pour échapper à ses devoirs militaires ; le soldat cruel et calculateur ; le navigateur insensible aux malheurs de son équipage... Dans un souci constant de rapprocher cette époque lointaine - celle de l'âge du bronze - de la nôtre, l'éminent connaisseur de la Grèce antique mêle ici, avec un même bonheur, légèreté et érudition, anecdotes rapportées et faits inventés, pour composer une biographie totalement novatrice.
