Depuis la fin du XIXe siècle, les immigrés ukrainiens ont parcouru le monde.
Au gré des temps et des événements, ils furent successivement sujets
de l'Empire russe, avant 1917, citoyens de l'URSS, polonais, tchécoslovaques,
roumains ou réfugiés politiques. Migrants sans nationalité et citoyens
de circonstances, les Ukrainiens ont vécu des complexités multiples pour
se définir et surtout pour exister.
Au début du XXe siècle, des dizaines de milliers d'Ukrainiens sont venus
en France, réfugiés politiques ou en quête de travail. Les premiers, entassés
dans des camps d'internement après les tourments de la guerre 1914-1918
et des révolutions de 1917, ont attendu plusieurs années qu'un pays
veuille bien les accueillir. Ces combattants, oubliés parce que vaincus,
furent rejoints par les Ukrainiens de Pologne et de Tchécoslovaquie à la
recherche d'une vie meilleure. Étrangement, cette situation se reproduisit,
presque à l'identique, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
L'auteur, lui-même héritier de ces Ukrainiens arrivés en France dans
les années 1920, retrace avec vigueur ces parcours souvent tumultueux,
parfois tragiques. C'est grâce à leurs organisations fièrement francophiles
que les Ukrainiens ont participé à la vie économique, sociale et politique
de la France. Elles ont joué un rôle de sas et d'apprentissage du pays
d'accueil. Ainsi, en 1939, il n'y aura, pour ces jeunes hommes, aucune
hésitation à s'engager aux côtés de la France.
