Depuis son entrée tardive dans le giron de la monarchie française, l'Alsace occupe une place singulière dans la France du XVIIIe siècle. Pays d'entre-deux, entre Vosges et Rhin, cette province a conservé les particularités d'un pays germanique durant le siècle des Lumières. Si cette « France allemande » au XVIIIe siècle a déjà fait l'objet d'études historiques, il existe encore de nombreuses sources inédites à exhumer pour enrichir notre savoir.
Cet ouvrage, issu de la journée d'études tenue à Strasbourg le 2 décembre 2016 à la Bibliothèque Alsatique du Crédit Mutuel, est riche à un double titre. Avec ses dix-huit communications, il propose autant de regards sur l'Alsace du XVIIIe siècle, ceux d'historiens confirmés comme de jeunes chercheurs. Il présente des thématiques connues ou plus inédites - L'apogée de la civilisation rurale ; L'introspection des élites ; La province-frontière ; La fracture révolutionnaire - et témoigne des intérêts actuels des chercheurs.
L'édition de ces Actes a également fait l'objet d'une importante recherche iconographique - une centaine de documents d'époque viennent illustrer les contributions - permettant au lecteur de mieux comprendre l'Alsace à l'époque moderne. Les choix de présentation de ces nouveaux regards historiques se retrouvent dans un article de l'historienne Chiara Frugoni, « L'histoire par l'image », (Médiévales, 1992) :
« Il y a différentes façons de faire revivre le temps passé. Méditer sur les sources écrites, interroger les documents (...) toutes ces voix qui, accrochées à de fragiles feuilles, ont traversé les siècles pour parvenir jusqu'à nous. Mais on peut aussi chercher à renforcer ou à créer des liens avec d'autres sources ou d'autres méthodes. L'iconographie et l'iconologie se proposent d'utiliser l'oeuvre d'art ou la simple image comme une source historique sui generis pour reconstruire le passé. »
