Cet ouvrage fait suite au catalogue d'une exposition éponyme qui s'est tenue au Musée de Lubumbashi en avril 2000. Il s'agissait pour les organisateurs de rapporter concrètement l'histoire des cultures et mémoires urbaines de la capitale du Katanga minier, en rassemblant des objets-témoins, des images-souvenirs (photos ou peintures), des paroles de Lushois (habitant de L'shi) évoquant des moments forts d'une existence.
De quoi est fait le patrimoine culturel du Lushois ? La question a été posée directement au sein de diverses catégories sociales et on y a répondu en confiant au Musée ses objets favoris, ses tableaux ou clichés familiaux, ses témoignages d'une époque ou d'un événement marquant. La pluralité des souvenirs est la conséquence d'une immigration issue de tout le pays depuis sa fondation et qui a façonné le poumon économique du Congo ainsi que l'identité citadine. L'appropriation d'un tel patrimoine par les narrateurs-acteurs se ressent à travers l'évocation du passé, même si la mémoire est souvent sélective.
On commente également le passé et le présent récent à travers l'analyse de la presse locale. De même, la vie politique ou socio-économique sous les Belges, sous Mobutu, sous Kabila... se dessine-t-elle dans les récits de vie ou de carrière. Une dissertation d'élèves, un concours de peinture, l'itinéraire d'un musicien, une pièce de théâtre et un film documentaire, illustrent le thème «Lubumbashi avant et maintenant».
