Ce livre est consacré aux mots et à des expressions qui s'utilisent dans l'Est, entre Langres et Saint-Dié d'ouest en est, Nancy et Vesoul du nord au sud. Il s'agit d'un français régional parlé mais aussi utilisé par des écrivains comme Marcel Aymé, Joseph Cressot, Louis Pergaud ou Alain Gerber. Le millier de mots recensés ici a une origine rurale et populaire pour l'essentiel. Ils appartiennent à des usages qui restent encore très vivants. L'auteur s'est efforcé d'en donner l'origine, qu'elle soit romane ou qu'elle dérive d'autres sources, celtes, franciques et langues étrangères. On verra comment se manifestent dans ces «parlures» l'expressivité populaire, le sens du concret, le goût de la plaisanterie et le franc-parler. Ils s'expriment par des jeux sur les sons (allitérations), les formes (préfixes, suffixes) et par le recours à des figures comme la comparaison, la métaphore, la métonymie, l'hyperbole ou l'opposition.
Les mots, expressions et dictons de ce recueil témoignent aussi de la vie matérielle et de la sociabilité rurale, sur le plan domestique, intellectuel, religieux, moral ou idéologique. Ils évoquent le travail de la terre, l'aisance ou la pauvreté, la nourriture et la boisson, la maison et le vêtement, la nature des loisirs et la vie en société, l'attention portée à la politesse, les querelles, les malices et les émotions. L'enfance y tient une place de choix avec les rues, les jeux, l'école, les apprentissages et les formes de l'éducation familiale. Les relations entre les sexes fournissent également leur contingent d'exemples imprégnés d'humour et pas toujours tendres à l'égard des femmes.
Ainsi, cet ouvrage constitue un témoignage linguistique et historique sur ce qu'on nomme une culture, dans les domaines du travail, de l'éducation et des valeurs sociales ancestrales. Chaque article comporte, avec l'appartenance grammaticale du mot, sa définition, son origine et des exemples qui permettent de le situer en contexte et en situation, ainsi que des boutades et des dictons issus de la verve populaire. On trouvera aussi en annexe des chansons, des textes oraux transcrits et une bibliographie essentielle sur le sujet.
