L'insertion est un enjeu majeur pour notre société. Pour aider une personne à retrouver du travail, ou simplement une vie sociale, l'esprit et les méthodes du travail social sont en évolution : l'être en difficulté est reconnu sujet actif et non pas assisté. Notamment par le contrat du RMI (revenu minimum d'insertion). Mais qu'est-ce vraiment que l'insertion ? Suffit-il d'avoir le salaire minimum pour se sentir pleinement citoyen ?
La médiation est une méthode, au service de cette insertion et contre la violence. Ce mot est trop à la mode. Chacun y met un peu n'importe quoi. Qu'est-ce donc que la médiation ? Cette question conduit à analyser les mécanismes du désir et de la violence, la dialectique de l'idéologie et de l'utopie, et à retrouver l'importance de la parole échangée.
La réflexion sur notre époque rend nécessaire une double critique. Celle de l'héritage culturel des «Trente Glorieuses», et de ses dérives, libertaire et sécuritaire. Celle de plusieurs aspects de la «mondialisation» : la prédominance du «marché», le comportement irrationnel des actionnaires, le frein des souverainistes à l'émergence d'une véritable autorité mondiale.
Cette critique faite, les trois moments d'une insertion réussie peuvent être justifiés. Le travail, au lieu d'un «revenu universel» pervers, mais à condition de reconnaître le «travail fantôme». L'œuvre, invitation au dépassement personnel. L'action, pour laquelle une nouvelle concertation doit remplacer l'autoritarisme et la contestation de principe. La création d'un Espace politique de médiation, sous l'égide du Médiateur de la République, est proposée par l'auteur pour réconcilier «société civile» et pouvoir légitime.
