Les systèmes financiers d'Afrique sub-saharienne se caractérisent par l'existence d'un secteur informel très important, par l'incapacité des banques à redistribuer efficacement les ressources au sein de l'économie productive et par la présence de quelques marchés boursiers dont l'intérêt pour l'attrait des capitaux extérieurs et le financement des activités nationales est très faible.
Cependant, les politiques de libéralisation financière entreprises dans les années 1980 n'ont permis ni l'approfondissement financier ni l'augmentation des taux d'épargne, d'investissement et de croissance dans les pays sub-sahariens.
Elles ont néanmoins amélioré l'environnement macro-économique et bancaire et ont soulevé d'autres questions liées à la mauvaise gouvernance et à la corruption des Etats et aux difficultés de mise en place des différentes mesures en fonction des conditions initiales, de leur ordonnancement et de leur vitesse.
Toutefois, l'existence de corrélations positives entre les variables réelles et financières prouve que l'Afrique sub-saharienne peut promouvoir sa croissance par l'adoption de politiques mieux adaptées. L'intérêt des programmes de micro-finance, pour combler «le fossé financier» et permettre aux petits entrepreneurs l'accès aux services d'épargne et de crédits, relance les possibilités de développement dans les pays considérés.
