Depuis plus de trois décennies, l'auteur vit parmi les Bayaka de la région de Kasongo-Lunda, en République démocratique du Congo, avec mission de les évangéliser, dans leur langue à eux, le kiyaka, dont la mise par écrit est loin d'être achevée.
Ce recueil, réalisé entre 1991 et 2000, contient 1000 proverbes inédits. Un recueil antérieur, intitulé «Proverbes Yaka du Zaïre», publié aux éditions Karthala en 1993, en contenait déjà 2000.
En kiyaka, les proverbes sont un moyen d'expression privilégié et typiquement africain. Les proverbes jaillissent spontanément, par exemple, au cours des plaidoyers, ils foisonnent dans les chants et les palabres de deuil ou d'autres événements sociaux importants, ils agrémentent les conversations du soir autour du feu dans les villages.
Souvent tel ou tel contexte qui vient de se créer rappelle au conteur un proverbe ancestral par voie d'association ou d'application à la situation concrète. Si le contexte ne révèle pas le sens du proverbe, il est indispensable de s'adonner à de multiples réinterrogations, auprès de nos nombreux informateurs bienveillants, qui méritaient bien que leurs noms et ceux de leurs villages natals soient cités afin de recueillir des explications vraisemblables, crédibles, vraies, et afin de parvenir à une traduction qui transmet le sens.
Les proverbes n'ont pas été classés alphabétiquement. La table des matières montre notre préférence pour un classement thématique afin de mieux présenter des points de repère pour l'émission pastorale et afin de faciliter l'étude des coutumes en vue d'une connaissance de l'homme, car comment l'évangéliser sans le connaître, sans le voir vivre dans son milieu, sans l'écouter.
L'index des mots assume plusieurs fonctions, e. a. celle d'éviter des répétitions, celle d'indiquer la fréquence de l'emploi d'un même mot ou d'en préciser l'étymologie.
