Comment, à partir de la poétique avant-gardiste d'un écrivain, définir sa place par rapport à l'évolution d'une littérature ? Comment un jeu subtil de caractérisation des personnages peut-il déterminer le parcours narratif d'un héros et justifier le résultat final de sa quête ? C'est une nouvelle méthodologie des études littéraires que cet ouvrage nous propose. La détermination de la place d'un écrivain dans l'institution de la littérature et la signification de sa rupture avec la tradition établie jettent les bases d'une nouvelle approche critique. Elle s'interroge sur les enjeux du dialogue implicite entre l'œuvre littéraire et son contexte sociodis-cursif considéré dans son évolution globale. C'est dans cette perspective que l'ambivalence de l'intellectuel africain devient la cause objective de son échec dans l'univers narratif de chaque roman étudié. Conclusion inédite qui récuse la sensiblerie d'une certaine critique, «classique et nationaliste», irritée par le défaitisme caractéristique des protagonistes dans les romans de Mudimbe. Et pourtant, la réalité africaine et la vraisemblance artistique plaident en faveur de ce réalisme baroque. Cette socio-poétique évaluative annonçait déjà ce qui, aujourd'hui, s'exprimant sous forme d'une conscience esthétique nouvelle, se donne en fait pour une «nouvelle conscience historique africaine».
