Au «pays des purs», le XXe siècle ne s'est pas achevé dans la sérénité : après une campagne d'essais nucléaires unanimement réprouvée par l'étranger au printemps 1998, 1999 fut le théâtre d'une crise majeure avec l'Inde sur les hauteurs du Cachemire et d'un énième coup d'Etat militaire à Islamabad. Ces événements se sont conjugués à une économie chancelante, à un système politique défaillant, ainsi qu'à la récurrence des troubles interconfessionnels et au fondamentalisme islamique rampant, pour placer le pays au bord du gouffre.
Au printemps 2001, l'avenir du Pakistan serait, selon une image répandue, mal engagé. Les projections alarmistes des think tanks occidentaux remettent à terme en cause l'existence même du pays. Ce pessimisme doit être nuancé. Le rétablissement des grands équilibres économiques, communautaires et politiques demeure un objectif réalisable à l'horizon 2020, nonobstant l'importance des résistances et des sacrifices à consentir. Les deux prochaines décennies offrent un temps a priori suffisant aux forces vives de la nation pour avancer ce chantier complexe. Cet effort considérable devra s'appuyer sur une assistance extérieure mesurée, sans laquelle le défi se révèlera trop ambitieux. La pérennité de ce jeune Etat nucléaire, la fin de son isolement international et la stabilité de l'ensemble du sous continent, seront à ce prix.
