Cet ouvrage témoigne des actions entreprises par des femmes au quotidien dans le but de faire vivre leurs familles. Elles tiennent un «petit commerce» qui doit les aider à braver coûte que coûte les aléas d'un pays en déliquescence : la R-D Congo. Elles habitent Kinshasa, une mégapole africaine, et s'activent dans le secteur informel dit «de subsistance».
Les années 1990 ont été fertiles en bouleversements de tous ordres : hyperinflation, dévaluations successives, pillages et ruine de l'économie nationale, chute d'une dictature décatie et irruption d'un nouveau régime fort aléatoire...
Les femmes ont dû sortir pour contribuer au foyer avec un second revenu devenu souvent le seul revenu du ménage. Mais culture et tradition veillent ! La société impose ses contraintes aux courageuses Kinoises qui ont appris à contourner les usages établis, à faire «comme si» pour sauver l'honneur du chef de famille au masculin. Avant tout, il s'agit de pouvoir satisfaire les besoins primaires de la famille.
La stratégie des commerçantes est remarquable tant au démarrage de leur «affaire» que dans son organisation et sa gestion. A chaque nouvelle tempête qui s'abat sur le pays, les femmes répondent avec de nouveaux moyens pour s'en sortir. Du coup, elles y gagnent de l'assurance, de l'autonomie, et le rapport homme/femme change forcément dans le couple.
