Cet ouvrage collectif sur le droit et la transition démocratique en Afrique du Sud réunit les analyses de chercheurs et praticiens, venus des Universités de l'Afrique du Sud, de Maurice et de La Réunion, et entend contribuer à une meilleure connaissance de la société "arc-en-ciel" sud-africaine. Après les analyses enthousiastes du début de la décennie 1990, il convient de porter un regard plus distancié sur le passage à la démocratie. L'étude du nouvel instrument juridique, dont il est principalement question ici, permet de situer le jeune Etat parmi les nations démocratiques. Ce message, fort opportun pour les peuples sud-africains, l'est aussi pour l'Afrique australe et finalement pour le reste du Monde. L'instrument juridique révèle également le recours à des mécanismes étonnamment innovants qui attestent, à l'image du balancier, que l'espérance et la réhabilitation peuvent succéder à l'oppression.
Certes, les droits fondamentaux ne sont pas l'achèvement ultime de la société. Deux objections peuvent leur être adressées. Non seulement leur mise en œuvre peut être faite de contradictions et de pesanteurs, mais encore leur critique est souvent légitime. Néanmoins, l'exemple de l'Afrique du Sud démontre, avec clarté, qu'aucune situation sociale ne doit leur échapper. Porteurs d'équité et de dignité, ils concernent les classes aisées comme les classes défavorisées, les pays riches comme les pays pauvres, par le fait même de notre condition humaine. Les enjeux contemporains sont en Afrique du Sud multiples : santé, éducation, économie, sécurité ... et dépassent les seuls droits fondamentaux. Mais, loin d'être une coquille vide, ils forment le ciment social qui permettra à l'Afrique du Sud d'affronter efficacement les défis de ce début de XXIe siècle.
In South Africa, can one say today that the law and jurists have won ? Can one say that South African law, yesterday under State control, is now a power unto itself - thus confirming its ambivalent nature ? The legal system of the new South African State is based both on empiricism and reason, reconciling the wisdom of social sciences, obviously in favour of law continuity, and the philosophical genius of human rights which, it must be emphasized, has proved to be unusually generous and inventive in South Africa. In order to establish the new society, a new rationality had to be found : it was that of Human Rights. But what exactly must those new rights - in particular the principle of equality - contain ? All things considered, the exemplary, rapid, intense passage to democracy deserves to be carefully studied and indeed highly commended.
