Le chômage, «tout le monde le sait», est un facteur d'incapacité politique : tout autant pour les salariés qui sont encore pourvus d'un emploi que pour ceux qui en ont été exclus. La leçon de ce «bien-connu», des pourfendeurs de l'«horreur économique» jusqu'aux plus cyniques adeptes du principe de réalité, tient ainsi dans cet axiome : l'incapacité à laquelle est aujourd'hui réduit le sujet d'émancipation est un «simple» effet du chômage.
Ce livre entreprend de comprendre dans quelle mesure cet effacement préalable du sujet peut lui-même produire du chômage. Cette inversion des termes, qui confère au chômage la valeur hégélienne d'un négatif, fournit au sujet l'occasion de redéfinir les conditions dans lesquelles s'exécute le travail humain. Sans ce jugement, qui induit la responsabilité d'un sujet, il n'y aurait pas de chômage, mais simplement de la misère.
La critique de ce jugement, de son assise instruite par l'indignation, jusqu'à son plein accomplissement dans un projet de la raison qui renouvelle le concept de démocratie, permet de qualifier ce sujet qui, au cours de son histoire, a toujours été contraint d'effectuer un choix entre l'affirmation d'un sujet de résistance et l'institution d'un sujet d'exclusion.
