Rousseau ou La révolution impossible

«L'état social n'est avantageux aux hommes qu'autant qu'ils ont tous quelque chose et qu'aucun d'eux n'a rien de trop» écrit Rousseau. Une certaine redistribution des richesses est donc le préalable obligé d'une vie politique qui ne tourne pas à la domination des uns sur les autres. Telle est la signification de ces révolutions capables de «restaurer le gouvernement dans son institution légitime», c'est-à-dire de maintenir le pouvoir exécutif dans les bornes que lui assigne sa nature de «commission» confiée par le peuple à certains. Le présent essai retrace la genèse de l'inégalité telle que Rousseau la conçoit et en analyse les conséquences. L'invention simultanée et à bien des égards énigmatique de la métallurgie et de l'agriculture apparaît comme la grande césure entre une histoire pré-politique relativement heureuse et une histoire politique de l'homme placée sous le signe d'un malheur croissant.

L'auteur se demande ensuite s'il est possible de penser la révolution avec les instruments théoriques forgés par Rousseau. La réponse négative qu'il apporte ne doit en rien masquer l'acuité du diagnostic posé par Rousseau - diagonstic qui vaut encore largement pour notre modernité. Rousseau ou la révolution impossible constitue ainsi une introduction à la lecture du Discours sur l'origine de l'inégalité et du Contrat social. Mais, par-delà l'éclairage apporté à des textes parfois difficiles, tous ceux qui ne se satisfont pas du cours pris par la vie politique dans les démocraties contemporaines devraient y trouver de quoi nourrir leur réflexion critique.