Cent cinquante ans après l'abolition de l'esclavage par la France (avril 1848), et cinquante ans après la Déclaration universelle des Droits de l'Homme (décembre 1948) l'Université de La Réunion organise un colloque pluridisciplinaire international sur le thème : «Systèmes esclavagistes et abolitions dans les colonies de l'océan Indien», pour commémorer cette décision capitale de la Deuxième République.
Les actes de ce colloque rappellent que commémorer ce n'est ni refaire, ni faire à rebours, ni taire, ni ensevelir, mais bien connaître pour bien transmettre aux générations futures. Cette réflexion scientifique indépendante est une opportunité : pour souligner l'absolue nécessité de faire la distinction entre traite et esclavage, esclavage domestique et esclavage de plantations ; pour apprécier clairement les différences et les similitudes régionales (entre les Antilles et l'océan Indien par exemple) ; pour mettre en exergue le grave écueil de l'amalgame dans ces problématiques complexes ; pour stigmatiser «l'instrumentalisation» de l'histoire quand on pratique une excessive «victimisation» des acteurs ou des victimes de l'esclavage.
Ces actes peuvent ainsi montrer que commémorer ne consiste pas seulement à penser ensemble mais également à agir de conserve pour davantage de vigilance. Car les formes nouvelles d'esclavage ne manquent pas aujourd'hui, car les grands idéaux de respect de la personne humaine ne sont ni donnés, ni définitivement acquis, ni instantanément accessibles.
