Bonneville de Marsangy est en premier lieu un magistrat, et son dévouement à ses fonctions est sans limite. Il est, en second lieu, un criminaliste méconnu des juristes du XXème siècle étudiant les divers moyens d'améliorer la loi criminelle. Pour réaliser cet objectif, il se révèle à la fois historien, philosophe et statisticien.
Ses travaux annoncent la science criminologique qui va se développer à la fin du XIXème siècle. Il va également être un promoteur de la science pénitentiaire et participer à la réforme du droit des peines et de la procédure pénale. Bonneville de Marsangy s'efforce de combiner les modifications qu'il propose avec les exigences du droit criminel de son époque. Pourtant, certaines de ses suggestions innovatrices vont soulever de vives réactions en France et à l'Etranger, tels le casier judiciaire, la libération conditionnel, la généralisation de l'amende au détriment de l'emprisonnement ou encore l'indemnisation des victimes d'une erreur judiciaire.
Deux sentiments contradictoires se manifestent dans ses propositions : il cherche d'une part à protéger les intérêts de la société en rétablissant l'ordre public et, d'autre part, à protéger les intérêts du délinquant en moralisant et en humanisant les institutions répressives.
Même si ses suggestions n'ont pas de répercussions sur la législation pénale, dans tous les cas, Bonneville de Marsangy espère que son travail apportera quelques secours aux hommes d'étude. Ses travaux sont une perspective nouvelle donnée à nos institutions judiciaires. Peut-être, pour cette seule raison, Bonneville de Marsangy mérite-t-il d'être réhabilité parmi les grands penseurs de la science criminelle moderne !
