Longtemps connue sous les dénominations de Langue du Michoacan ou tarasque, la langue purepecha est parlée au nord-est du Michoacan, au centre-ouest du Mexique. Langue génétiquement isolée de toute famille linguistique, aucune hypothèse concernant l'origine du peuple et de la langue n'a pu aboutir à des certitudes jusqu'à présent. A leur arrivée dans l'ouest du Mexique, les Espagnols trouvèrent un royaume qui s'étendait sur un territoire de 70 000 km2 et comptait environ 1,5 million d'habitants. Aujourd'hui, le purepecha est parlé par un peu plus de 90 000 personnes (dont moins de 10% sont des monolingues) sur un territoire de 3500 km2.
Cet ouvrage s'intéresse d'une part à la langue, à décrire ses traits si particuliers qui résistent à la comparaison avec une autre langue. Il révèle d'autre part, l'histoire de ce peuple qui a toujours su résister aux attaques et conquêtes de ses ennemis, en particulier des Aztèques qui régnaient avant l'arrivée des Espagnols sur la plus grande partie du territoire nommé aujourd'hui Mexique. Finalement, cet ouvrage offre une découverte de la culture actuelle, appréhendée au travers de la tradition orale et de l'émergence de l'écrit.
