Pendant plus de quinze siècles l'Église est restée pratiquement silencieuse devant l'esclavage. Elle ne trouve pas dans l'Ancien et le Nouveau Testament les termes d'une condamnation explicite. L'esclavage était une pratique considérée comme allant de soi dans la société décrite dans la Bible et il n'apparaissait pas incompatible avec le commandement d'amour du prochain.
Après la découverte de l'Amérique, l'Église s'ingénie à défendre les Indiens mais l'esclavage des Noirs lui paraît légitime. Quelques figures telles que Epiphane de Moirans, au XVIIe siècle, et l'Abbé Grégoire, au XVIIIe siècle, luttent pour la liberté des Noirs mais sont réduites au silence par leur hiérarchie. Il faut attendre le XIXe siècle pour que l'Église réclame l'abolition de l'esclavage.
Sigle de la «Société des Amis des Noirs», fondée en 1788 par Brissot, Clavière et Mirabeau - ayant pour adhérent l'Abbé Grégoire.
