Une étudiante française, qui fait un stage dans une université de Tokyo, s'éprend d'un cinéaste japonais et découvre, petit à petit, le passé familial de cet homme séduisant. Brillant diplomate à Berlin dans les premières années du vingtième siècle, le grand-père du cinéaste avait vécu, lui aussi, un grand amour avec une européenne, une jeune Viennoise qui l'avait suivi lors de son retour à Tokyo, à la fin de l'époque Meiji. Mais, entre-temps, l'aristocratique famille du Japonais avait pourvu celui-ci d'une épouse. La narratrice s'implique dans cette aventure semblable à la sienne, mais entourée de mystère. Elle ne découvrira que tardivement son épilogue cruel.
Inspirée par des faits réels, cette histoire a été entièrement recréée par l'auteur. Elle se situe dans la capitale japonaise naissante, dans l'immense cité contemporaine, mais aussi au bord du lac Shuzenji qui domine la forêt de cryptomères de Nikko.
