L'humour est un phénomène surprenant. Alors qu'il semble familier parce que tout le monde pense le pratiquer ou y être sensible, il révèle tout son mystère dès lors que l'on se pose cette question, apparemment banale, «qu'est-ce que l'humour?». L'attitude de chercheurs à son égard peut également paraître surprenante. En effet, l'humour est rarement observé au sein des conversations quotidiennes, alors qu'il en est un élément central, tant par son omniprésence que parce qu'il leur donne une saveur particulière de légèreté et de plaisir.
L'objectif de cet ouvrage est double. Dans un premier temps, il s'agit de présenter les différentes approches de l'humour en sciences humaines et sociales et d'effectuer un bilan sur les difficultés à appréhender un phénomène aussi mouvant (problèmes de définition et de délimitation par rapport à d'autres formes de ludisme). Dans un second temps, à partir d'enregistrements effectués lors de soirées entre proches, cet ouvrage décrit le fonctionnement de l'humour au sein des conversations familières: qu'est-ce qui rend un énoncé humoristique? A quoi sert l'humour? Fonctionne-t-il toujours? De quoi et de qui rit-on?
Autant de questions auxquelles les approches interactive, pragmatique et énonciative peuvent répondre. Cet ouvrage relève de la linguistique interactionniste, courant de recherche qui vise à décrire le fonctionnement de la communication humaine à travers le recueil et la transcription de données authentiques.
