En une époque où l'économisme tient lieu d'interprétation privilégiée du monde, où la société de marché gagne en étendue et en intensité avec ses tendances lourdes au creusement des inégalités et à la dépolitisation générale, où la critique reste singulièrement hésitante, voire paralysée, l'urgence impose de rendre au fait démocratique moderne toute sa dignité, toute sa puissance affirmative, de "pouvoir du peuple", au-delà des formes et des bornes de l'actuelle démocratie restreinte.
Une telle ambition exige un effort particulier d'éclaircissement des enjeux et, en premier lieu, une clarification du statut et du rôle de la raison démocratique au sein des sociétés contemporaines. D'où la large place accordée à la discussion des thèses d'auteurs majeurs tels J. Bidet, C. Lefort, C. Castoriadis, M. Gauchet, J. P. Le Goff, Y. Sintomer, qui, tous, au-delà de leurs différences, centrent leur réflexion sur la nature et la dynamique du fait démocratique.
Sur le plan de la théorie sociale, l'ouvrage affirme le caractère nativement clivé des sociétés de la modernité, doublement et contradictoirement structurées et mises en mouvement par l'antinomie de la raison économique et de la raisondémocratique, entre logique de polarisation sociale et logique d'abolition de toute domination (ou Principe de Puissance Un).
Sur le plan politique, il développe l'idée que tout projet en faveur du "pouvoir du peuple" doit se concevoir comme lutte en vue d'un renversementd'hégémonie au profit de la raison démocratique par la promotion théorique et pratique du Principe de Puissance Un, reconnu comme seul point de vue alternatif légitime à la logique jusqu'ici dominante (et dominatoire) de la raison économique moderne (qu'elle soit capitaliste ou qu'elle fût, naguère, "socialiste-réelle").
