Mythe et images de la Légion étrangère

La Légion étrangère est créée par le roi Louis-Philippe en 1831. Le public ne découvre cependant que très progressivement cette Légion composée d'étrangers que l'on envoie guerroyer en pays lointains. Au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, grâce à différents témoignages d'anciens légionnaires ou de civils qui ont côtoyé la Légion puis grâce à l'intervention de l'Institution elle-même qui commence à prendre son image en main, la Légion et le légionnaire acquièrent une identité propre aux yeux du public. Depuis cette époque, les deux facettes de la personnalité du légionnaire se disputent les faveurs de la littérature, de la chanson et du cinéma: pour certains le «képi blanc» est un héros mythique infiniment romantique - qu'il était beau mon légionnaire -; pour d'autres, c'est un mercenaire sans foi ni loi. Après la Seconde Guerre mondiale et jusqu'en 1978, les deux images évoluent parallèlement, la première puis la seconde prenant le pas sur l'autre. Après 1978, la Légion étant parvenue à surmonter les difficultés inhérentes à son arrivée en France métropolitaine et le public s'étant habitué à côtoyer les «képis blancs», ces deux représentations s'estompent quelque peu.

À travers l'étude de la presse, de la littérature, de la chanson et du cinéma, l'auteur étudie l'évolution de la manière dont le public imagine la Légion étrangère, le légionnaire et l'interaction qu'il existe entre ces représentations et l'image que l'institution souhaite donner d'elle-même. Elle ne cherche, en aucun cas, à faire la part du mythe et de la réalité dans la vision que le public a de la Légion et du légionnaire.

Couverture: Légionnaires, Andréas Rosenberg (peintre de l'armée, 1906-2002).