Après avoir quitté l'Allemagne en mai 1933 face à la déferlante nazie, l'auteur se retrouve à 14 ans interne au Lycée Michelet de Vanves.
En 1935, pour subvenir aux besoins de ses parents, il doit abandonner le lycée et commence sa longue carrière de cinéaste.
Successivement coursier, stagiaire à la régie, puis second assistant-metteur en scène, il franchit avec succès les premières étapes du métier.
Lorsque survient la guerre à l'automne 1939, Ulli Pickardt s'engage dans la légion étrangère puis plonge dans la clandestinité et rejoint la résistance.
Il retrouve les chemins des studios en février 1945 et reprend son activité cinématographique comme premier assistant-metteur en scène puis directeur de production.
Il collabore avec les plus grands réalisateurs, Ophüls, Clément, Verneuil, Cayatte, Siodmak, Buñuel, Oshima et Kurosawa, entre autres. Il emmène des équipes tourner dans le monde entier.
