Cet ouvrage étudie l'action des premiers missionnaires au Vietnam, aux XVIIème
et XVIIIème siècles ; celle des jésuites, comme le Père Alexandre de Rhodes, et des
dominicains, et franciscains relevant du Patronage (Padroado) portugais.
Les premiers Vicaires apostoliques, Mgr Lambert de la Motte, Mgr Pallu,
envoyés par la Congrégation de la Propagande, et les prêtres des Missions
Étrangères se sont efforcés d'établir un clergé vietnamien, avec des séminaires et un
Collège général au Siam.
L'action des missionnaires est resituée dans le contexte politique et social de
cette époque. Les Seigneurs Trinh au nord et Nguyên au sud ont souvent en vue des
relations commerciales avec les Européens. La question des Rites chinois et leur
condamnation par Rome, coïncide avec des périodes d'interdiction du christianisme.
L'entreprise commerciale et aventureuse de Pierre Poivre (1750) se solde par un
échec et une nouvelle persécution.
Des Vicaires apostoliques de «Cochinchine», Mgr Lefebvre, Mgr Piguel et
Mgr Pigneau de Béhaine se sont préoccupés de la formation du clergé vietnamien.
Durant la période des Tây Son, Mgr Pigneau a été en relation avec le dernier héritier
des Nguyên, Nguyên Anh, qui prendra, en 1802, le nom de règne de Gia Long.
