La question de l'évolution des normes de genre et des
rapports sociaux de sexe occupe une place centrale dans la
transformation des modes de vie au cours du XXème siècle.
Souvent comparées à un «fief de la virilité», les pratiques
sportives constituent un domaine social particulièrement
intéressant pour analyser la production/reproduction de
différences perçues comme naturelles entre les hommes et
les femmes. En même temps, l'augmentation du nombre de
sportives et l'entrée progressive des femmes dans des
sports dits «masculins» questionnent les définitions dominantes
du genre. Le monde sportif fonctionne ainsi comme
un analyseur pertinent des processus de construction du
genre et des rapports sociaux de sexe dans les sociétés
contemporaines.
En faisant partager l'expérience singulière des footballeuses,
boxeuses et femmes haltérophiles de haut niveau,
Christine Mennesson analyse les conséquences de l'entrée
de femmes dans des mondes traditionnellement réservés
aux hommes. L'appropriation de techniques corporelles
«masculines» par les sportives questionne de fait les définitions
traditionnelles des catégories sexuées. Dans ces
fiefs d'une masculinité virile et hégémonique, les institutions
sportives répondent à cette transgression en instaurant
des politiques «identitaires» conçues pour maintenir
certaines distinctions entre les sexes.
À partir d'une enquête de terrain de longue durée, l'auteure
identifie les conditions sociales qui favorisent ces
choix sportifs improbables, et étudie comment les femmes
gèrent les contradictions produites par la poursuite d'une
carrière sportive. L'expérience fondamentalement ambivalente
des sportives les conduit-elles à questionner la domination
masculine et à faire évoluer les rapports sociaux de
sexe dans ces mondes d'hommes ? L'auteure répond en
montrant comment la construction du genre dans ces univers
particuliers varie selon les modes de socialisation à
l'oeuvre dans les différentes activités et lieux de pratique.
