Ce livre pourrait s'intituler «Le Cambodge trente ans après»: la génération du «baby boom», qui a suivi immédiatement la défaite du régime khmer rouge (1975-1979), a 26 ans en 2005. Comment vont vivre ces nouveaux couples? Dans ce pays d'eau et de soleil, où les trois quarts de la main d'oeuvre travaillent une minuscule ferme, les paramètres économiques promus par les experts internationaux affirment que la terre ne peut plus nourrir le paysan, et au-delà, le pays. L'avenir est-il, pour la grande masse de ses habitants, un Cambodge réservoir d'une main-d'oeuvre bon marché, candidate aux emplois déqualifiés ou à l'émigration clandestine dans les pays de la région?
Sombre alternative: emplois salariés, tellement désirés que l'on s'endette pour les obtenir, aux conditions moyenâgeuses: «Chaque semaine, des ouvrières s'évanouissent, par surmenage ou fumées toxiques. Mais d'habitude, cela ne concerne que de deux à huit personnes par jour», remarquait un officiel un jour où plus d'une quarantaine d'ouvrières s'étaient évanouies au travail. Migrants corvéables, souvent piégés dans l'illégalité; travailleurs clandestins en Thaïlande, dont la rumeur publique murmure que ce sont les patrons mêmes qui les fournissent en drogues de synthèse, pour qu'ils puissent tenir la charge de travail imposée; paysans des plaines à riz qui reviennent des campagnes de pêches, au large de la même Thaïlande, porteurs du virus du sida...
La jeunesse représente un potentiel d'action formidable. Le monde a-t-il besoin de ce potentiel? Dans son histoire singulière, ce pays porte toutes les interrogations du «développement».
