A l'occasion du XXe anniversaire de l'abolition de la peine de mort en France (loi du 9 octobre 1981), l'Association française de criminologie (AFC) a pris l'initiative de constituer un collectif d'associations «Octobre 2001» avec trois objectifs :
- saluer le vote du Parlement de 1981 qui a permis à la France de rejoindre la famille des nations abolitionnistes ;
- participer à la mobilisation internationale pour l'abolition universelle de la peine de mort, de la torture et des peines ou traitements inhumains ou dégradants ;
- initier une réflexion aussi large que possible sur la façon de sanctionner les infractions les plus graves, en Europe, au XXIe siècle, dans le respect des Droits de l'homme.
Dans cette perspective, cet ouvrage pose, clairement et sans angélisme, les bases d'une réflexion sur la réflexion sur la réclusion criminelle à perpétuité, les périodes de sûreté qui interdisent toute forme d'aménagement des peines, les très longues peines, mais aussi les rapports entre crime et folie, justice pénale et prise en charge psychiatrique, sanction et obligation de soins.
