Fairbanks Alaska, 14 septembre 1990. Un " Freeze up "* précoce s'annonce ! Période de tous les dangers pour celui qui tente de se déplacer au Nord du Cercle arctique. Bill Kovski, chirurgien chevronné, chasseur émérite, pilote forcené et vétéran du Vietnam, fait fi chroniquement de ce genre de risques. A cette dernière partie de chasse, il associe sa femme française, Claire Lacoste, en lui réservant une surprise à l'occasion de son 36e anniversaire. Il y convie également Paul, le fils de son défunt ami, Irvine Mc Kay, avec lequel, il aura fait les 400 coups. Est-ce pour en faire le deuil ? Un atterrissage forcé de " French Kiss ", son Cessna 180, contraindra les trois rescapés à chercher du secours à Eagle Creek, un bled paumé, ne figurant pas sur la carte, peuplé d'Indiens irréductibles qui décideront du sort de ces trois intrus... Le trio se divisera brutalement : Leurs notions et espoirs de survie seront dramatiquement opposés... *(La température plonge subitement à -40°, tout se fige...)
