Ce livre a un personnage et un seul. Ce personnage est une ville, ce qui n'est pas si fréquent pour
un livre : Montpellier, ancestrale cité du Languedoc, huitième ville française, dynamique pôle
méditerranéen, référence scientifique de niveau mondial. (...) Montpellier est allée plus loin et
plus vite que ne l'espéraient ceux qui la favorisèrent dans les années 1960. Car sa vieille culture
de la diversité et de la tolérance, son savoir-lier entreprises et sciences, son cadre architectural et
naturel, tout concourt, avec une gestion municipale ambitieuse et portée vers l'avenir, à ce que
la cité prenne en main sa propre transformation. La ville depuis croît en hommes mais aussi en
savoir et en capacité à faire rêver.
Ce livre est écrit pour les jeunes et les moins jeunes, ceux qui sont nés ici, ceux qui viennent
d'ailleurs, les arrivants anciens ou récents qui chaque année migrent par milliers. Un livre aussi
pour les estivants fidèles et les exilés qui voudraient revenir, et peut-être un peu aussi pour les
vacanciers, ne serait-ce que les touristes d'une nuit, et pour ce gros tiers de la population française
qui prétend vouloir vivre un jour à Montpellier, parfois sans même avoir visité une seule fois la
ville. Ce livre est écrit pour tous ceux qui aiment Montpellier, qu'ils y vivent ou qu'ils en rêvent.
Il dresse un portrait de la ville, cherche à en saisir l'histoire, le peuplement, la morphologie, les
enjeux, mais aussi l'esprit, car je crois qu'on peut parler, ici particulièrement, d'un singulier esprit
des lieux. À partir de là, on pourra essayer de saisir une part de l'avenir, si on peut le prévoir.
Jean Viard, sociologue,
directeur de recherche CNRS
