Il fut une époque pas si lointaine où l'histoire du catharisme
(au singulier !) paraissait simple et claire : le catharisme était
un phénomène extérieur, une importation orientale survenue,
pour certains historiens au début du XIe, pour d'autres au milieu du
XIIe siècle, caractérisé par une doctrine dualiste jusque-là inconnue
dans le monde latin.
Cette étude propose de revenir sur ces présumées origines
historico-doctrinales et sur la nature de ce mouvement dissident.
Tout d'abord, en cessant de privilégier les constructions et préjugés
historiques et doctrinaux élaborés et distillés depuis les théologiens
catholiques de l'époque médiévale - leurs principaux détracteurs -
puis transmis au travers d'une longue tradition historiographique
dont les études récentes se font encore l'écho. Ensuite, à partir d'une
lecture attentive de l'ensemble de documents, remontant aux débats
du IXe siècle carolingien relatifs à la «société chrétienne», l'auteure
propose une genèse des catharismes, phénomène pluriel et endogène
au christianisme occidental. Ainsi se dégage et se précise le parcours
d'une pensée dualiste dont les expressions dissidentes - même la
plus radicale d'entre elles, au XIIIe siècle -, résultent du processus de
rationalisation qui traverse le christianisme médiéval.
