L'histoire du monachisme chrétien constitue une prodigieuse épopée,
qui s'étend sur dix-sept siècles et force l'admiration. Ce sont les moines
d'Occident qui, au Moyen Âge, ont construit l'Europe économique et
édifié l'Europe culturelle (en sauvant la littérature antique, en éduquant
les peuples barbares, en créant des écoles). Ils ont aussi fait souffler sur
un monde égoïste et brutal les vertus évangéliques de charité fraternelle,
d'hospitalité, d'humilité, de détachement, de joie et de paix, inventant
les hôpitaux et les léproseries, exerçant leur influence bienfaisante sur les
princes et les cités. Ils ont enfin porté la nature humaine à son sommet
par leur oblation à Dieu, donnant à la pureté, à l'abnégation et à l'offrande
une dimension jamais égalée jusque-là.
4. Le temps des conquêtes
Du IXe au XIe siècle, depuis Charlemagne jusqu'aux
premiers Capétiens, ce sont plus de trente mille monastères
qui ont surgi en Europe occidentale, oeuvre pour la
plupart de génies religieux dont nous pouvons retrouver
la trace à la fois dans les vestiges des bâtiments et dans les
écrits précieux gardés par ces mêmes moines bâtisseurs
dans leurs bibliothèques.
Beaucoup de ces pionniers et de ces maîtres spirituels
sont ignorés de nos jours ; d'autres émergent avec éclat :
Benoît d'Aniane, réformateur de l'ordre bénédictin ;
Bernon, Odilon, Hugues, abbés et propagateurs de
Cluny ; Romuald, Jean Gualbert, Etienne de Muret,
Robert d'Arbrissel, Bruno, fondateurs de Camaldoli,
de Vallombreuse, de Grandmont, de Fontevrault, de la
Chartreuse.
Ivan Gobry, qui a déjà, dans trois volumes antérieurs,
raconté l'implantation des moines en Occident du IVe
au VIIIe siècle, s'emploie, dans ce nouveau et gigantesque
travail, à révéler la personnalité et l'oeuvre de leurs
successeurs.
