La vie d'Hélène Bessette (1918-2000), auteur de treize
romans et d'une pièce de théâtre parus chez Gallimard de
1953 à 1973, semble avoir été une succession de rendez-vous
manqués et d'incompréhensions. L'obtention du prix
Cazes pour son premier roman, l'inscription régulière de
ses livres sur les listes du Goncourt et l'admiration de
nombreuses personnalités, dont Raymond Queneau, Michel
Leiris, Marguerite Duras, Jean Dubuffet et André Malraux,
laissaient présager une reconnaissance à la hauteur de son
talent. Comment, dès lors, expliquer le silence qui entoure
aujourd'hui sa vie et son oeuvre ?
À la manière d'un roman policier, Julien Doussinault nous
fait entrer dans le drame bessettien, suit la romancière à la
trace, de Nouméa jusqu'à Londres, en passant par Chartres
et Lausanne, et révèle le contenu de dix valises laissées par
Hélène Bessette après sa mort. En jaillissent des centaines
de lettres qui longtemps ont gardé le secret d'une existence
aussi étrange qu'improbable, marquée par un complexe de
persécution qui força la romancière à s'exiler et la conduisit
aux portes de la folie. Une vie que l'analyse de l'oeuvre
vient mettre en perspective et en lumière, tant elles étaient
intimement liées.
À l'heure où les livres d'Hélène Bessette commencent enfin
à être réédités, suscitant un vif intérêt, cette première biographie
qui lui soit consacrée, riche de nombreux documents
inédits, trace le portrait d'une femme libre qui ne cesse
d'influencer la littérature contemporaine et rend compte de
l'itinéraire hors du commun et de l'incroyable aventure
éditoriale de cet écrivain maudit.
