De retour de son voyage au
Maroc en 1832, Delacroix
fait une escale de moins de
deux jours à Alger. Cette
brève halte suffira à enflammer
son imagination et lui
inspirera Femmes d'Alger
dans leur appartement.
Indissociable du chemin parcouru
par l'artiste depuis ses
débuts, ce tableau, réalisé à partir d'une «riche moisson d'études et
de motifs», en constitue un premier aboutissement. On y retrouve
mêlés plusieurs éléments de son langage antérieur, les révélations
fiévreusement notées depuis son arrivée au Maroc, les premières
pensées nées de ses découvertes et les diverses étapes préparatoires
en atelier. Il ouvre également de nouvelles perspectives pour son
auteur et pour l'histoire de la peinture et démontre qu'un sujet de
genre, un sujet dit local, ou même un sujet dit noble peuvent faire
la différence s'il y a originalité de la part du peintre.
Le sujet oriental en général et les femmes au sérail en particulier
ont inspiré peintres, poètes, anciens et contemporains, musiciens,
et se retrouvent au coeur des références esthétiques et techniques
de Delacroix.
Plus tard, comme lui, des peintres appartenant aux courants fauvistes,
cubistes et puristes se retrouveront dans cette composition,
tandis que d'autres en feront une oeuvre de référence. Le tableau
corrobore à lui seul la prédiction de Delacroix en 1832, selon
laquelle, au Maroc, il y a encore du travail pour vingt générations
de peintres.
