Paul Nelson (1895-1979) fut le plus français des architectes américains
du XXe siècle. Élève d'Auguste Perret, il entame en 1928 une carrière faite
d'allers et retours entre la France et les États-Unis. Bien qu'ayant peu construit,
il a élaboré, à travers quelques projets (cité hospitalière de Lille en 1932,
pavillon chirurgical d'Ismaïlia en 1934, Maison suspendue en 1936-1938), l'une
des recherches les plus importantes de son temps, tout entière centrée sur
l'espace moderne et la notion de confort qui en constitue l'enjeu principal.
Particulièrement impliqué dans les programmes hospitaliers, Nelson y apporte
la rationalité constructive, la rigueur et l'efficacité du fonctionnalisme.
La Reconstruction lui donne l'occasion de mettre en application ses théories
avec la réalisation de l'hôpital mémorial franco-américain de Saint-Lô, puis
celle des centres hospitaliers de Dinan et d'Arles. L'originalité de sa démarche
tient en outre aux collaborations que Nelson n'a cessé d'entreprendre avec
des artistes de premier plan comme Calder, Giacometti, Hélion ou Léger.
