La question du relativisme soulève des problèmes très complexes qui recoupent plusieurs des enjeux fondamentaux à la coexistence, dans un même espace social, de plusieurs visions du monde, conceptions de la connaissance et systèmes de valeurs différents. Le débat sur ce sujet est très vif. Certains voient dans le relativisme une doctrine dangereuse ; d'autres le considèrent comme un acquis important de l'anthropologie moderne. Fernand Ouellet apporte ici un éclairage nouveau en examinant trois questions centrales : Le relativisme met-il sur le même pied les croyances traditionnelles et la science moderne ? Le relativisme est-il une position moralement défendable, puisqu'il semble accorder la même valeur à toutes les conceptions du bien ? Le relativisme culturel peut-il servir de point d'appui à un aménagement viable des relations interculturelles dans des sociétés pluriethniques et plurireligieuses ? L'examen de quelques aspects du débat sur ces questions conduit l'auteur à se demander si, pour faire une place à la diversité dans les sociétés multiculturelles, la tolérance n'est pas un concept plus fécond que le relativisme. Le dernier chapitre présente la traduction d'un article remarquable dans lequel Susan Khin Zaw s'appuie sur la théorie classique de John Locke sur la tolérance pour en proposer une version renouvelée.
