Le premier objectif de ce manuel est de rendre intelligible la nature des collections d'écrits en
mettant en évidence la logique des règles bibliothéconomiques de constitution et de traitement
des ensembles documentaires. L'ouvrage rend compte du caractère artisanal, à la fois empirique
et rationnel, de l'élaboration des concepts fondamentaux de la bibliothéconomie (tels que
principes de catalogage, ordre de classement des données informatives, catégories de typologie
documentaire, etc.).
Les collections des bibliothèques ont connu depuis l'apparition de l'imprimé de constantes
évolutions. À une époque récente, de nouvelles nécessités et perspectives de transformation
globale sont nées de l'émergence inattendue et de l'explosion extraordinaire de la documentation
numérique. Ces évolutions et mutations se sont traduites par des adaptations novatrices dans les
processus de constitution et de développement des collections et dans les méthodes de mise en
ordre intellectuel et matériel des ensembles documentaires qui, par nature, demeurent toujours
ouverts aux accroissements. L'examen des changements qui s'accomplissent en notre temps en
matière de dépôt légal, ainsi que dans les pratiques d'acquisition et les modes de référencement,
fait apparaître l'existence de deux tendances dominantes, l'une consistant à ramener le
numérique dans le giron des imprimés et l'autre visant au contraire à intégrer le papier dans les
modes d'appréhension du numérique. L'une et l'autre démarche ont leurs limites. Bien que traitant
essentiellement de problèmes d'actualité, l'ouvrage s'attache à donner de nombreuses références
historiques qui permettent d'appréhender les débats et choix contemporains sous l'éclairage de
la durée. Aussi neufs soient-ils, les problèmes actuels de la bibliothéconomie s'inscrivent ainsi
dans la continuité de ceux rencontrés aux époques précédentes.
