Cet ouvrage a pour objet l'étude du comportement animal et humain, ses divers niveaux de causalité et les fonctions qu'il doit remplir.
Dans une perspective historique, il expose comment, depuis l'éthologie classique, fondatrice, le champ s'est enrichi en s'ouvrant à l'éthologie expérimentale, la neuroéthologie et les sciences cognitives, puis l'écologie comportementale et les sciences de l'évolution.
Dans une perspective systémique, il montre comment les niveaux de causalité sont liés les uns aux autres en une boucle allant des instructions génétiques au développement du système nerveux et des mécanismes, puis à l'ontogenèse comportementale qui rejoignent, à travers les fonctions, la construction des stratégies résultant de la sélection naturelle.
L'aspect didactique est particulièrement développé. En proposant de nombreux schémas, tableaux et illustrations, chaque chapitre est construit rigoureusement avec les objectifs définis en tête de chapitre, les mots clés, les questions de compréhension et de réflexion en fin de chapitre. De nombreux encarts pour approfondir une question ou présenter la conception des auteurs anciens illustrent le texte. Une bibliographie et un index complètent l'ouvrage.
Celui-ci intéressera tout particulièrement les professeurs et étudiants des 2e et 3e cycles en psychologie, psychologie expérimentale, psychobiologie et neurosciences, en biologie animale, en zoologie, en médecine vétérinaire et en écologie.
