"A beaucoup d'égards, l'environnement continue à se dégrader, et les indices recueillis nous amènent à conclure que les hommes sont de plus en plus vulnérables aux mutations de l'environnement. Certains pays peuvent faire face à cette évolution, mais beaucoup d'autres sont encore en danger, et quand ce danger devient une réalité immédiate, les perspectives de développement durable se trouvent retardées de plusieurs décennies."
Klaus Töpfer, Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement (extrait de la préface)
L'avenir de l'environnement mondial 3 (GEO-3) - principal rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement sur l'état de l'environnement mondial - est publié 10 ans après le Sommet de la Terre tenu en 1992 à Rio de Janeiro, et 30 ans après la Conférence de Stockholm sur l'environnement, tenue en 1972. Le rapport GEO-3, en dégageant et en analysant les grands problèmes d'environnement de la période 1972-2002, offre une explication cohérente des principales tendances qui expliquent l'état de l'environnement dont nous héritons.
Retenant, comme dans les éditions précédentes, une démarche mondiale et régionale, GEO-3 fait une analyse rétrospective, sur les 30 dernières années, de l'état de l'environnement, de son évolution, et des politiques suivies dans différents domaines : les terres, les forêts, la diversité biologique, les eaux douces, la mer et les côtes, l'atmosphère, les zones urbaines et les catastrophes. Le rapport fait une place particulière à la vulnérabilité aux changements qui se produisent dans l'environnement, et qui entraînent des risques accrus et des effets nouveaux sur les habitants de la planète. Un chapitre prospectif analyse quatre scénarios s'étendant sur les 30 prochaines années. Cette démarche nouvelle permet de dégager des enseignements salutaires à l'intention de tous ceux qui travaillent pour l'avènement d'un avenir plus souhaitable.
"Le développement durable offre une possibilité exceptionnelle pour l'humanité : sur le plan économique, de créer des marchés et des emplois ; sur le plan social, de lutter contre l'exclusion ; sur le plan politique, de réduire les tensions sur les ressources, qui risquent de conduire à des violences ; et bien entendu, sur le plan de l'environnement, de protéger les écosystèmes et les ressources dont la vie dépend."
