La naissance d'un premier enfant transforme le couple en famille. La période au cours de laquelle le nouveau-né se construit au sein du système familial et le transforme en même temps, est souvent décisive. Les thérapeutes de famille ont conscience de l'importance et de l'impact de ces processus intrafamiliaux initiés autour des touts petits. Nombre d'entre eux ont intégré dans une pratique de type systémique des données issues des théories de l'attachement et de l'intersubjectivité.
Introduite à la fin de la guerre par le psychanalyste britannique John Bowlby, la théorie de l'attachement considérait le bébé comme un « être de relation » et insistait sur l'importance pour l'enfant tout petit d'être attaché à une base de sécurité qui lui offre un socle sur lequel il pourrait croître et s'autonomiser. Bowlby ouvrit ainsi la voie d'une approche plus relationnelle du développement de l'enfant et non plus exclusivement intrapsychique.
De son côté, Daniel Stern tenta ultérieurement d'explorer le monde interpersonnel du nourrisson à partir de la notion d'intersubjectivité, c'est-à-dire du partage des vécus qui se manifeste à travers des comportements qui définissent l'accordage affectif. Il considère que l'esprit humain se construit dans un rapport intersubjectif entre soi et l'autre, et que l'intersubjectivité jouerait un rôle important dans la survie de l'espèce : on ne peut pas maintenir le Soi si on n'a pas d'interaction avec les autres. Ces deux approches, introduites par des psychanalystes dits « autonomes » ont attiré l'attention de certains systémiciens depuis une vingtaine d'années car, même si elles abordent le plus souvent l'être humain dans ses relations dyadiques, les thérapeutes familiaux y trouvent matière à élargir leur objet aux triades et donc aux familles. Ce Cahier réunit un ensemble d'articles traitant des théories de l'attachement et de l'intersubjectivité ainsi que les contributions de systémiciens qui s'en sont inspirés.
