Les pythagoriciens affirmaient qu'il existait une planète invisible pour
nous, l'Anti-Terre. D'où leur venait cette idée saugrenue ? Ils ne voyaient
que neuf astres dans le ciel, alors que selon eux dix était le nombre
parfait ! Ces astronomes illuminés aimaient-ils trop les nombres ? Pas si sûr :
Neptune a été découverte grâce à la foi inébranlable en la théorie de la
gravitation, une créature mathématique née de l'esprit de Newton.
Bien sûr, l'expérience départage les bonnes des mauvaises théories, les
délires des audaces. Mais le problème reste entier : comment des créations
nées de l'esprit humain peuvent-elles parfois décrire aussi fantastiquement
bien la réalité ? La question est d'autant plus troublante que ces théories se
basent toujours sur des représentations du monde qui deviennent obsolètes
avec les théories suivantes, comme ce fut le cas des forces gravitationnelles
de Newton qui laissèrent la place aux espaces courbés d'Einstein !
Ce livre nous immerge dans les grandes et souvent stupéfiantes découvertes
et théories astronomiques. Chaque aventure met à jour un nouveau paradoxe
philosophique :
- Peut-on décrire l'intérieur des étoiles ?
- Comment est-il possible que les trous noirs aient été inventés avant
d'être décelés ?
- Les exoplanètes sont-elles algébriques ?
Philosophes, physiciens et mathématiciens se déchirent et rivalisent
d'intelligence pour répondre à ces questions, dont l'enjeu ultime est de
savoir si l'astronome découvre le réel... ou l'invente.
