Après quelques années de relative accalmie, les hostilités ont repris en 2009 au sud du Sénégal entre les rebelles séparatistes du Mouvement des forces démocratiques de la Casamance (MFDC) et les forces gouvernementales. Une relance qui fait de ce conflit oublié l'un des plus longs qu'ait connus l'Afrique contemporaine. Mais aussi l'un des plus singuliers : il est en effet l'un des rares à ne pas avoir pour enjeu le contrôle de ressources minières ou énergétiques, et aussi à ne pas avoir connu de massacres de masse...
Les questions qu'il soulève n'en font pas moins un bon miroir de la complexité des problèmes qu'affronte aujourd'hui l'Afrique subsaharienne : les rivalités des élites pour l'accès ou le maintien à la tête de l'État (principal pourvoyeur de ressources), qui occultent une demande sociale exacerbée par l'explosion démographique ; l'enchevêtrement d'enjeux internes et externes, qui fait de la frontière une nouvelle ressource et, parfois, de l'étranger, proche ou lointain, un acteur à part entière (le sort du conflit casamançais se joue en partie à Banjul ou à Bissau, mais aussi à Washington ou à Paris) ; l'ambivalence d'acteurs qui jouent sur plusieurs tableaux et font de l'ambiguïté une posture...
C'est toute cette complexité que le présent ouvrage a pour ambition d'éclairer. Il aide ainsi à comprendre pourquoi de multiples conflits - inhérents à toute vie en société - ont débouché en Basse-Casamance sur un conflit violent, et pourquoi celui-ci n'a pas encore trouvé de solution plus de 27 ans après son déclenchement. Loin de déceler dans les phénomènes identitaires qui le marquent un retour du passé, ou de les réduire à leur instrumentalisation par des entrepreneurs politiques, l'auteur y voit d'abord l'expression d'un vouloir vivre ensemble mis à mal par les modèles dominants. Il souligne ainsi la grande modernité d'un conflit illustrant la crise du politique qui traverse aujourd'hui l'ensemble de nos sociétés.
