Comment, dans un contexte de crise économique et sociale durable,
les citadins réinventent-ils les moyens de leur survie à Kinshasa ? C'est
à cette question que cet ouvrage s'attache à répondre. On y trouve une
description ethnographique minutieuse des dispositifs microsociaux qui
permettent aux citadins-commerçants d'approvisionner la ville et aux
citoyens ordinaires de continuer simplement à vivre. Le livre plonge
ainsi le lecteur dans les multiples formes de la « débrouille » qui organisent l'univers du petit commerce dans les marchés de la ville de Kinshasa.
La créativité de la débrouille kinoise ne cesse d'étonner. Elle révèle
l'ingéniosité des solutions que les citadins inventent quotidiennement
pour capter un revenu dans un contexte singulier de déliquescence institutionnelle et d'anomie. Mais, ses expressions et ses manifestations
n'ont été le plus souvent décrites que dans leurs dimensions individuelles. L'originalité de ce travail est de les décrire en interaction et de
les appréhender aussi dans leur dimension collective, comme des codes
sociaux. Tout en suivant le fil conducteur du commerce de détail, l'analyse entrecroise en permanence deux ordres de réflexion. Le premier
porte sur la question particulière de la petite économie urbaine. À cet
égard, l'ouvrage restitue l'ambivalence des stratégies de coopération et
de solidarité contraintes par la précarité omniprésente et par la violence
ordinaire qui en découle. Le second, plus politique, porte sur la réinvention des normes et des formes de régulation que révèlent les pratiques
sociales et économiques des commerçants.
La réflexion finale de l'ouvrage porte sur la question de la régulation
sociale, montrant que l'économie de la débrouille n'est pas seulement le
lieu d'enchevêtrement de plusieurs logiques - parfois contradictoires -
mais qu'elle est également un espace de réinvention normative à travers
lequel peut se lire la dynamique des changements en cours.
