Les progrès de la physique et l'essor des sciences cognitives dans
la seconde moitié du XXe siècle ont remis au centre de la réflexion
philosophique la question de la nature du mental et de sa relation avec
le physique : et si Descartes s'était trompé en distinguant radicalement
l'esprit et le corps ? Si nos croyances, nos désirs, nos douleurs, nos
craintes, nos espoirs, et plus généralement l'ensemble de notre vie
mentale, n'étaient rien de plus que des processus physiques-cérébraux ?
Cela n'aurait-il pas en outre l'avantage de résoudre le problème des
rapports entre corps et esprit, en levant définitivement les difficultés
associées au «dualisme» cartésien ?
L'abandon du dualisme des substances n'a pourtant pas suffi à supprimer
le problème corps-esprit, qui continue d'alimenter aujourd'hui les
plus vigoureux débats. Bien que le contexte des réflexions actuelles
soit différent de celui de l'âge classique, la référence à Descartes
est constante et sert une formulation plus précise des défis que la
philosophie de l'esprit et les sciences cognitives contemporaines se
doivent de surmonter. Comment l'expliquer et quel rôle l'histoire de la
philosophie a-t-elle ici à jouer ?
